Kunstmuseen und Banken haben auf den ersten Blick wenig gemeinsam. Dennoch liessen die beiden Bilderreihen, die zu beiden Seiten der Eingangshalle der Bank zu sehen sind und wo eine Reihe von Gemälden ausgestellt ist, die Kundschaft der Sittener Filiale der Walliser Kantonalbank (WKB) nicht unberührt. Oder: Wenn die Bank zum Museum wird. Hierbei handelt sich um die zweite Gemäldeausstellung, welche die WKB der Öffentlichkeit in ihren eigenen Räumlichkeiten präsentiert. Alle diese Gemälde stammen aus ihrer Kunstsammlung. Die Bank nennt rund 650 Werke ihr Eigen, geschaffen von 270 Künstlern, sprich eine vollwertige Museumssammlung, die zu den bedeutendsten des Kantons zählt. Die WKB verwaltet sowohl Ihr Finanzkapital als auch einen einzigartigen Kulturschatz.

Die monetären Kompetenzen der WKB sind anerkannt, während ihre kulturellen Kompetenzen an gewisse Grenzen stossen. Die Bank arbeitet mit einem externen Experten zusammen, um ihre Ausstellungen zu gestalten und ihre Sammlung zur Geltung zu bringen. Ihr Kurator ist seit 2023 Pascal Ruedin, welcher Doktor der Kunstgeschichte und ehemaliger Direktor des Kunstmuseums des Wallis und der Kantonsmuseen ist. Er sieht diesen Auftrag als eine Form der beruflichen Kontinuität. «Es handelt sich um eine Kantonalbank und nicht um eine Privatbank. Sie gehört gewissermassen der Allgemeinheit. Durch meine frühere Tätigkeit beim Staat bin ich mit dem öffentlichen Dienst vertraut.»

Pascal Ruedin hat demnach die neue Ausstellung mit dem Titel «Plurielles: 7 Malerinnen» konzipiert und sich intensiv mit der Kunstsammlung der WKB auseinandergesetzt. Wir haben ihm ein paar Fragen gestellt, um mehr über diese kulturelle und wenig bekannte Rolle der Bank zu erfahren.

Kannten Sie die Kunstsammlung der WKB?
Ja, sie wurde bereits mehrfach präsentiert. Dies war insbesondere der Fall, als sie 2017 in der Fondation Gianadda anlässlich des hundertjährigen Jubiläums der WKB ausgestellt wurde. Ausserdem ist sie in Ausstellungskatalogen und auf der Website der Einrichtung veröffentlicht. In meinen früheren Funktionen stand ich in Kontakt mit der Direktion der Bank. Diese Beziehungen ermöglichten dem Kunstmuseum den Erwerb bedeutender Werke und der WKB die Erweiterung ihrer Sammlung. Die Sammlung ist von hoher Qualität, weil sie eine Kontinuität und eine Repräsentativität aller Künstlergenerationen von 1850 bis zum Beginn des 21. Jahrhunderts aufweist. Es besteht ein ständiger Bezug zum Wallis, seien es die Autoren oder der Inhalt. Dieser rote Faden verleiht der Sammlung Stimmigkeit – ein Kardinalprinzip und ein Gütezeichen.

Was ist Ihre Rolle als Experte?
Bei meinem Antritt hatte ich den Auftrag, eine Bestandsaufnahme durchzuführen, namentlich im Hinblick auf die Konservierung und Verwaltung der Werke sowie die Qualität und Repräsentativität der Sammlung. Auf dieser Grundlage bestand der Wunsch, Massnahmen zur Aufwertung der Sammlung zu entwickeln.

Ist das das Ziel der Ausstellung, die derzeit in Sitten zu sehen ist?
Ja. Eine erste Ausstellung fand Ende 2024 statt, als die Neugestaltung der Eingangshalle im Hauptsitz der WKB eingeweiht wurde. Aus künstlerischer Sicht handelte es sich dabei um eine weitaus konventionellere Ausstellung. Die Idee war, zeitgenössische Maler aus der Zeit der Errichtung des Gebäudes in den 1950er-Jahren, wie Gérard de Palézieux und Albert Chavas, wieder aufleben zu lassen. Es wurde beschlossen, im jährlichen Rhythmus zu arbeiten, um die bedeutende Sammlung abwechselnd der Öffentlichkeit zu präsentieren.

Die Ausstellung «Plurielles: 7 Malerinnen» zeigt ausschliesslich Werke von Künstlerinnen. Warum dieser Entscheid?
Der Kunsthistoriker kommt nicht mit einem komplett vorgefertigten Konzept daher. Die Ausstellung muss die zentralen Werte der Bank widerspiegeln: sowohl die Verwurzelung in der Region als auch Innovation und Geschlechtergleichstellung. Die Idee, einigen Walliser Künstlerinnen eine Stimme und Sichtbarkeit zu verleihen, hat die Kulturkommission der WKB sofort überzeugt. Mir erschien es wichtig zu zeigen, dass es sich um Werke von bemerkenswerter Qualität handelt, die denen der Männer in nichts nachstehen. Es wird kein Unterschied gemacht. Es ist keine feministische Ausstellung. Es gibt keine Malerei mit weiblichem Charakter, sondern Gemälde, die von Frauen geschaffen wurden. Sie beziehen sich nicht speziell auf das Wallis, und gerade diese Tatsache ist bezeichnend für einen Kanton, der «wie alle anderen» geworden ist und das gemeinsame Schicksal einer Welt teilt, in der Frauen endlich ihren vollen und uneingeschränkten Platz haben. 

Im Wallis war die Stellung der Frauen im Kunstbereich jedoch nicht immer so einfach?
Das Aufkommen eines professionellen Kunstschaffens von Frauen erfolgte in unserem Kanton erst spät. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, geht es auf die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts zurück. Im Wallis wie auch anderswo wurden Frauen lange Zeit von höheren Bildungseinrichtungen wie Kunstschulen ferngehalten. Die Gründe für diese Ausgrenzung lagen insbesondere in der wirtschaftlichen Abhängigkeit der Frauen, ihrer mangelnden Bürgerrechte, dem Druck zur Heirat und Mutterschaft, der angeblichen Unmoral der Künstler sowie der Dominanz von Männern in den künstlerischen Instanzen und Vorbildern. In der Nachkriegszeit trat eine ganze Generation von Künstlerinnen in Erscheinung, zumal sie die Möglichkeit hatten, sich im Wallis ausbilden zu lassen. Die 1949 gegründete Kunsthochschule spielte dabei eine entscheidende Rolle. Sie trug dazu bei, den Beruf der Künstlerin in diesem Kanton zu etablieren, der nicht immer einen guten Ruf genoss und oft Männern oder ausländischen Künstlern vorbehalten war. Die Idee hinter der Ausstellung war es, dieses doppelte Phänomen aufzuzeigen: zum einen die untergeordnete Stellung der Frau gegenüber dem Mann und zum anderen eine weitreichende Emanzipation.

Sagen diese Gemälde etwas über das Wallis aus?
Sie erzählen von einer Region, die sich seit dem letzten Weltkrieg auf phänomenale Weise geöffnet hat. Die wirtschaftliche Entwicklung ging mit der Emanzipation der Frauen einher. Das ist wirklich ein wesentlicher Aspekt. Frauen können ihre Familie und das Wallis verlassen, sich weiterbilden und anderswo Karriere machen, zurückkehren oder auch nicht. Sie verfügen über die gleiche Mobilität wie Männer. Keine Mobilität aus Notwendigkeit oder Verpflichtung mehr, sondern Mobilität aus freien Stücken. Und im Falle der Künstlerinnen auch aus Berufung. Zudem entsteht ein ganzes Ökosystem. Institutionen und Unternehmen verfügen über die Mittel, Kunstwerke zu erwerben. Es tauchen private Sammler auf, kleine wie grosse. In den 1950er-, 1960er- und 1970er-Jahren war die Präsenz von Kunstwerken in den Wohnräumen der Walliser Bourgeoisie die Norm. Dieses Modell ist heute weniger verbreitet.

Kommen wir zurück zur Kunstsammlung der WKB. Sie wurde in den 1940er-Jahren vom Direktor Oscar de Chastonay ins Leben gerufen. War das visionär?
Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass damals die Absicht bestand, eine so bedeutende Sammlung aufzubauen, aber es wurden bisher noch keine ernsthaften Recherchen über die Anfänge der Sammlung gemacht. Oscar de Chastonay wäre wahrscheinlich sehr überrascht, wenn er sehen könnte, wie sich diese entwickelt hat. Nichtsdestotrotz war er in den ersten zwanzig Jahren eine prägende Persönlichkeit, vor allem durch den Ankauf von Gemälden. Er war selbst Sammler und gehörte dazu.
Hingegen war er ein Visionär bei Aufträgen für den öffentlichen Raum, also bei dauerhaften Monumentalwerken, die in die Architektur eingebaut sind. In den 1950er-Jahren beauftragte er Gérard de Palézieux mit den grossen Wandmosaiken, die die Eingangshalle des neuen Gebäudes in Sitten schmücken. Die beiden beeindruckenden Reliefs an der Nordfassade stammen von Remo Rossi, einem der grössten Schweizer Bildhauer der Nachkriegszeit. Die WKB setzte dieses Kunstprojekt in mehreren Filialen fort, nämlich in Brig, Siders, Martigny, Saint-Maurice und Monthey, stellte es dann jedoch mangels neuer symbolträchtiger Gebäude ein. Wäre ein solches Kunstprojekt heute sinnvoll, beispielsweise im Hinblick auf das Architekturprojekt für den künftigen Hauptsitz der WKB? Die Frage ist berechtigt.

Lässt sich der Wert der Kunstsammlung der WKBschätzen?
Ich habe das nie berechnet, aber sie enthält zweifellos ein paar Werke von sehr hohem Wert. Der Marktwert eines Ernest Biéler oder eines Edouard Vallet ist heute hoch. Die Bank verfügt über ein Kulturgut von kantonalem Interesse, das sie mit grösster Sorgfalt pflegt. Sie trägt eine gewisse Verantwortung gegenüber künftigen Generationen.

Sie haben die Sammlung als stimmig und hochwertig beschrieben. Lassen sich ihre Stärken näher erläutern?
Am offensichtlichsten ist die der «École de Savièse». Die Künstler, die grösstenteils aus dem Ausland stammten, kamen um das Jahr 1900 in unseren Kanton, um das ländliche Wallis zu malen. Einige Werke dokumentieren auch sehr gut die romantische Sichtweise auf das Wallis in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Eine dritte Stärke ist, dass die Sammlung die bedeutendsten Künstlerinnen vereint, die vor dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden, darunter schöne Einzelwerke oder Werkgruppen, wie beispielsweise jene von Leo Andenmatten, Albert Chavaz, Angel Duarte, Fernand Dubuis, Alfred Grünwald oder Christiane Zufferey. Allerdings weist sie auch einige Lücken auf.

Welche?
Ich würde sagen, dass die Sammlung bei den nach 1945 geborenen Walliser Künstlern weniger vollständig ist. Etwa zehn bemerkenswerte Künstler wurden in den Nachkriegsjahrzehnten geboren und einige davon kommen in der Sammlung nicht vor. Es fehlt auch eine ganze Gruppe von Künstlern, die nach 1970 geboren wurden und deren Schaffen heute eine gewisse Reife erreicht hat. Hierzu kann man das Beispiel von Valentin Carron anführen. Im Jahr 2013 vertrat er die Schweiz an der Biennale in Venedig. Er lebt auch heute noch in unserem Kanton und beschäftigt sich mit Themen, die stark vom Wallis inspiriert sind.

Wird die Sammlung nicht mehr erweitert?
Tatsächlich besteht die derzeitige Priorität darin, die bedeutende Sammlung mit ihren 650 Werken zur Geltung zu bringen und zu pflegen. Ich halte es für sinnvoll, etwas Abstand zu gewinnen, um eine Strategie ausreifen zu lassen.