Noch nicht angemeldet? Wie wäre es, wenn Sie die Herausforderung annehmen? Der WKB Walliser Erlebnismarathon findet am Samstag, den 23., und Sonntag, den 24. Mai in Martigny statt. Diese fünfte Ausgabe versetzt die Teilnehmer in die ausgelassene Atmosphäre der 80er Jahre – mit einem einzigartigen Konzept, das Laufen durch Obstgärten und Weinberge, die Verkostung regionaler Produkte und eine festliche Stimmung miteinander verbindet. Innerhalb weniger Jahre hat die Veranstaltung an Bedeutung gewonnen und sich durch ihre Originalität und Authentizität einen festen Platz im Walliser Sportkalender gesichert. Zwei Faktoren unter vielen, die den Erfolg des Marathons ausmachen und denen Grégory Saudan, Geschäftsführer von R&D Events und Organisator der Veranstaltung, grosse Bedeutung beimisst. Der Chef des verrücktesten Marathons der Schweiz hat kurz innegehalten, um über ein Rennen zu sprechen, welches das Wallis widerspiegelt.

Grégory Saudan, wie sind die Aussichten für den WKB Walliser Erlebnismarathon in der Ausgabe 2026?  
Sehr gut. Mit 6’000 Anmeldungen haben wir unser Ziel erreicht. Das ist ein neuer Teilnehmerrekord, eine Steigerung von fast 40 % gegenüber dem Vorjahr. Wir sind sehr zufrieden. 

Woher kommt dieser Erfolg?
Er lässt sich durch den Boom des Laufsports und der Ausdauersportarten im Allgemeinen erklären. Aber auch durch eine deutliche Verbesserung unserer Kommunikation und einen grossen Qualitätssprung in der Organisation. Bei der Ausgabe 2025 haben wir eine neue Stufe erreicht. Schliesslich ist unsere Positionierung als verrücktestes Marathon-Event der Schweiz einzigartig. Wir erwarten am Wochenende 20'000 Menschen auf dem Gelände der martignyexpo – ehemals CERM. Wir legen grossen Wert auf die Gestaltung des Geländes und die Entwicklung des Rahmenprogramms. Es wird zu einem Mini-Festival.

Besteht da nicht die Gefahr, dass man sich verliert?
Nein, das Fest ist die DNA des WKB Walliser Erlebnismarathons. Die Leute kommen, um zu laufen und eine schöne Zeit mit Freunden oder der Familie zu verbringen.

Wird der Sport dabei vernachlässigt?
Das Wallis hat sich von den Marathons im Beaujolais und im Médoc inspirieren lassen, die in Weinbauregionen stattfinden und sportliche und geselligen Aspekte verbinden. Auch hier war die Positionierung nicht eindeutig genug, es gab getrennte Läufe. Die Teilnehmer meldeten sich entweder für einen sportlichen oder für einen geselligen Lauf an. Wir haben hier Klarheit geschaffen. Natürlich kommen Leute, um beim Marathon eine gute Zeit zu laufen. Aber wir betrachten es in erster Linie als eine persönliche, menschliche Herausforderung. Hinter jedem Teilnehmer verbirgt sich eine besondere Geschichte.

Ist es Ihr Ziel, langfristig immer weiter zu wachsen?
Ja, aber nicht zu schnell, sondern schrittweise, um Fehler zu vermeiden. Die Idee ist, bei jeder Ausgabe um 2‘000 Personen zu wachsen, um einen ersten symbolischen Meilenstein zu erreichen: 10'000 Teilnehmer. Das wäre dann die grösste Volkssportveranstaltung im Wallis. Das Wachstum bringt eine neue Herausforderung mit sich: das Management von Menschenmengen und Verkehrsströmen.

Mit welchen Schwierigkeiten hat der Veranstalter bei einer solchen Veranstaltung zu kämpfen?
Die richtigen Strecken zu finden war sehr kompliziert. Bei einem Marathon haben wir die Besonderheit, dass wir genau die Marke von 42,195 Kilometern erreichen müssen. Die Strecken haben sich weiterentwickelt, aber heute sollten sie nicht mehr geändert werden. Wir bemühen uns, ein Gleichgewicht zwischen Schönheit, Sicherheit und möglichst geringen Beeinträchtigungen für die Anwohner zu finden. 

Start und Ziel in Martigny – war das Ihr Wunsch?
Das ist für alle einfacher, sowohl für die Organisatoren als auch für die Teilnehmer. Die Infrastruktur der martignyexpo erleichtert die Dinge erheblich, die Veranstaltung ist unabhängig von den Rahmenbedingungen gesichert. Es handelt sich um eine erstklassige Infrastruktur. Wir wollten den Marathon auch in die Innenstadt von Martigny bringen, um Zuschauer an die Strecke zu locken. Durch die Obstgärten mit Blick auf die Berge zu laufen, ist für die Läuferinnen und die Läufer schön. Sie freuen aber auch über die Leute, die sie anfeuern.

Woran misst sich der Erfolg einer solchen Veranstaltung: an der Teilnehmerzahl, am finanziellen Gewinn, an den strahlenden Gesichtern?
Er lässt sich an dem Gefühl messen, das wir als Organisatoren am Samstag- oder Sonntagabend bei der Veranstaltung haben. Wir wissen sofort, ob sie gut gelaufen ist oder nicht. Wir sehen die Stimmung, die im Ziel herrscht: Wenn die Leute glücklich sind, bleiben sie vor Ort. Bei 6'000 Teilnehmern gibt es immer Unzufriedene, das ist unvermeidlich. Wir können nicht alles kontrollieren. Wir führen nach dem Rennen immer Umfragen unter den Teilnehmern durch. Die Zufriedenheitsrate liegt zwischen 90 und 95 %. 

Das Budget für den Marathon des WKB Walliser Erlebnismarathons beläuft sich auf 800'000 Franken. Wie schafft man es, dieses Budget aufzubringen?
Das ist jedes Jahr eine Herausforderung. Das Budget besteht aus drei Hauptkomponenten: private Unterstützung in Form von Sponsoring; öffentliche Unterstützung, also Subventionen der Gemeinden und des Kantons; Einnahmen aus Anmeldungen, Verkaufsständen und Merchandising. Jede Säule birgt ihre eigenen Tücken.

Ist die Aufteilung zwischen diesen drei Säulen ausgewogen?
Das Verhältnis ist von Veranstaltung zu Veranstaltung unterschiedlich. Beim Marathon machen die Beiträge der Teilnehmer mehr als die Hälfte des Budgets aus, während die öffentlichen Zuschüsse weniger als ein Drittel betragen. Der Rest setzt sich aus privaten Zuwendungen zusammen. Die Bargeldbeträge ermöglichen die Bezahlung der Infrastruktur und der Dienstleistungen. Sachleistungen tragen zur Kostensenkung bei. Aber wir müssen kreativ sein, denn die Veranstaltung wächst und wird teurer. Die Subventionen bleiben stabil, weisen jedoch eine rückläufige Tendenz auf. Es liegt an uns, mehr direkte Einnahmen zu generieren und private Partner zu finden.

Sind sie leicht zu überzeugen?
Grosse Institutionen wie die Walliser Kantonalbank (WKB) sind stark umworben und müssen eine Auswahl treffen. Wir müssen ihnen eine Veranstaltung vorschlagen, die ihren Werten und ihrer Kundschaft entspricht. Der Marathon zieht eine grosse Mehrheit der Walliser an (69 %) und ist eine Stärke für regionale Akteure. Ein weiteres Argument, das Unternehmen heute anspricht: die Gleichstellung der Teilnehmer, ein gleiches Verhältnis von Frauen und Männern. Der WKB Walliser Erlebnismarathon ist beliebt, ausgelassen und strahlt ein farbenfrohes Image aus. Er ist vielversprechend. Für eine Kantonalbank ist es gut, sich rühmen zu können, Titelsponsor des grössten Events im Wallis zu sein.

War diese Partnerschaft mit der WKB eine Selbstverständlichkeit?
Ja, insofern, als wir noch der Walliser Marathon waren. Auch hier ist die Übereinstimmung der Werte wichtig. Geld oder Leistungen sind natürlich wesentlich, aber wir müssen eine Geschichte erzählen können. Der « Coca-Cola Walliser Erlebnismarathon » hätte keinen Sinn ergeben. Die Option des Titelsponsorats kam in den Gesprächen mit der Bank schnell zur Sprache. Diese Art von Partnerschaft bietet ihr eine grössere Sichtbarkeit.

Und welche Vorteile ergeben sich für Sie?
Ihre Kundschaft und Ihre Mitarbeitenden, die potenzielle Teilnehmer unserer Veranstaltungen sind. Sie verfügen über ein Netzwerk im gesamten Kanton, von Obergoms bis Le Bouveret. Auch wir profitieren in Bezug auf Image und Kommunikation. Für alle Veranstalter ist jeder finanzielle Beitrag von entscheidender Bedeutung.

Eine Bank in Verbindung mit einer Sport- und Festveranstaltung: Kann sich das negativ auf das Image auswirken?
Jeder Teilnehmer ist sich bewusst, dass die Veranstaltung ohne Sponsoren nicht stattfinden würde. Das ist sozusagen eine Grundvoraussetzung. Wenn die Marke und die Veranstaltung harmonieren, kann das nur positiv wahrgenommen werden.